En los sistemas de producción agrícola en sustrato, el manejo adecuado del agua y los nutrientes es fundamental para mantener condiciones favorables en la zona radicular. Sin embargo, conocer únicamente la composición de la solución nutritiva que se aplica al cultivo no siempre permite comprender lo que está ocurriendo dentro del sustrato.
El análisis de los lixiviados o drenajes proporciona información complementaria que puede ayudar a evaluar el comportamiento del fertirriego, identificar tendencias de acumulación de sales y observar cambios en parámetros como el pH, la conductividad eléctrica (CE) y la concentración de determinados nutrientes.
Comparar periódicamente la solución aplicada con la solución que drena del sustrato permite obtener una visión más completa de las condiciones en las que se desarrolla el sistema radicular.
¿Ques es un lixiviado?
En cultivos establecidos en sustratos, se denomina lixiviado o drenaje a la solución que sale del volumen de sustrato después de un evento de riego. Cuando se aplica una solución nutritiva mediante fertirriego, una parte es retenida temporalmente en el sustrato, otra es utilizada por la planta y, cuando existe drenaje, otra fracción sale del contenedor.
Esta solución drenada ha estado en contacto con el sustrato y con la zona radicular, por lo que sus características pueden ser diferentes a las de la solución nutritiva originalmente aplicada. Por esta razón, su análisis puede utilizarse como una herramienta de seguimiento del manejo del cultivo.
¿Qué información aporta el análisis de lixiviados?
El análisis de lixiviados permite observar el comportamiento de diferentes parámetros relacionados con la nutrición y el manejo del agua.
Conductividad Electrica (CE)
Comprar la Conductividad Eléctrica de la solución nutritiva con la de CE del drenaje puede ayudar a identificar tendencias de concentración o lavado de sales en el sistema. Una CE del drenaje que aumenta progresivamente respecto a la solución aplicada puede indicar que las sales se están concentrando en la zona radicular. Sin embargo, su interpretación debe realizarse considerando también el cultivo, el tipo de sustrato, la calidad del agua, la concentración de la solución nutritiva y el porcentaje de drenaje.
pH
El pH influye en la disponibilidad de los nutrientes y puede cambiar conforme la solución interactúa con las raíces y el sustrato. Medir el pH de la solución nutritiva y el pH del lixiviado permite identificar tendencias y detectar desviaciones que podrían requerir una revisión del manejo de la solución nutritiva. Es importante considerar que los sustratos tienen diferentes características físicas y químicas, por lo que el comportamiento del pH puede variar entre materiales y sistemas de producción.
Nutrientes
Además de pH y CE, es posible analizar determinados nutrientes o iones presentes en el lixiviado. Así mismo, dependiendo del cultivo y del objetivo del monitoreo, pueden evaluarse parámetros como:
- Nitratos (NO₃⁻)
- Potasio (K⁺)
- Calcio (Ca²⁺)
- Sodio (Na⁺)
El seguimiento de estos elementos permite comparar su concentración en la solución aplicada y en el drenaje. Sin embargo, una concentración elevada o baja en el lixiviado no debe interpretarse automáticamente como exceso o deficiencia en la planta. Para realizar una interpretación adecuada deben considerarse otros factores, como la absorción del cultivo, la composición de la solución nutritiva, el volumen de drenaje, la calidad del agua y las condiciones ambientales.
¿Por qué comparar la solución nutritiva con el lixiviado?
Analizar únicamente el agua o la solución nutritiva que llega al cultivo proporciona información sobre lo que estamos aplicando, mientras que analizar el drenaje aporta información sobre cómo está saliendo la solución después de interactuar con el sistema radicular y el sustrato.
Por ello, una estrategia de monitoreo puede considerar tres puntos:
- Solución nutritiva de fertirriego:
Permite verificar las características de la solución nutritiva que se está aplicando. - Zona radicular o solución del sustrato: Permite conocer las condiciones presentes alrededor de las raíces mediante métodos de extracción o monitoreo apropiados.
- Lixiviado o drenaje: Permite evaluar las características de la solución que abandona el volumen de sustrato. La comparación entre estos puntos ayuda a obtener una visión más completa del comportamiento del fertirriego.
¿Como obtener muestras de lixiviado?
Para que los resultados sean comparables, es importante establecer un procedimiento de muestreo consistente y tener en cuenta los siguientes aspectos:
- Se recomienda seleccionar plantas o unidades de cultivo que sean representativas del área que se desea evaluar y utilizar recipientes limpios para recolectar el drenaje.
- Es de suma importancia, evitar la contaminación de la muestra con suelo, residuos, fertilizantes, agua externa u otros materiales.
- Siempre que sea posible, las muestras deben recolectarse bajo condiciones similares de riego y en momentos comparables respecto al inicio o final del evento de fertirriego.
- Registrar la fecha, hora, volumen aplicado, volumen drenado, pH, CE y otros parámetros medidos facilita posteriormente la comparación entre muestreos.
Nota importante: Una sola medición representa únicamente las condiciones existentes en un momento determinado. El verdadero valor del monitoreo de lixiviados aparece cuando las mediciones se realizan periódicamente y bajo una metodología consistente.
Un incremento progresivo de la CE del drenaje, por ejemplo, puede justificar una revisión del manejo antes de que la acumulación de sales se convierta en un problema más importante para el cultivo.
¿Cual es la utilidad del analisis de lixiviado?
Los resultados obtenidos brindan información información importante en la toma de decisiones sobre el manejo del cultivo entre ellos:
- Concentración de la solución nutritiva.
- Frecuencia de los eventos de riego.
- Duración de los riegos.
- Porcentaje de drenaje.
- Comportamiento del pH.
- Tendencias de acumulación de sales.
- Concentración de determinados nutrientes.
- Calidad del agua utilizada para fertirriego.
Los ajustes no deberían realizarse considerando únicamente un parámetro. Por lo que; es recomendable integrar los resultados del drenaje con información del cultivo, condiciones ambientales, análisis de agua, solución nutritiva, análisis de savia, o solución del sustrato.
Monitorear para tomar mejores decisiones
El análisis de lixiviados es una herramienta práctica para conocer mejor el comportamiento del agua y los nutrientes en cultivos establecidos en sustratos.
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